Chemport SIC challenge-based innovation op het wereldpodium tijdens EXPO 2025 – Teijin Aramid
Het NOM & TopDutch Innovation Event vormde de feestelijke afsluiting van de TopDutch Innovation Challenge. Deelnemers aan de TopDutch Innovation Challenge en de Chemport Sustainable Industry Challenge presenteerden de resultaten van hun jaarlange experimenten met challenge-based innovation aan een publiek van CEO’s en senior executives van tien Japanse bedrijven met een vestiging in de TopDutch-regio. Ook vertegenwoordigers van de Nederlandse rijksoverheid en experts op het gebied van R&D en duurzaamheid waren aanwezig.
In aanloop naar EXPO 2025 startten NOM en TopDutch ruim een jaar eerder de TopDutch Innovation Challenge. De World Expo, dit jaar in Osaka, brengt landen, bedrijven en innovators samen om baanbrekende ideeën en oplossingen te tonen voor een betere toekomst. Dagelijks bezoeken meer dan 200.000 mensen de Expo om te ontdekken welke innovaties landen wereldwijd presenteren.
Het thema van het Nederland paviljoen was dit jaar “Common Ground – solving global challenges together”. Een ideale plek om te laten zien hoe challenge-based innovatie in de TopDutch-regio Japanse excellentie combineert met wereldwijde innovatie, gedreven door de Nederlandse cultuur van samenwerking. Samen werken we op common ground om oplossingen te vinden voor duurzame vraagstukken.
Het innovatiemodel van de NOM draait om het koppelen van grote bedrijven met een duurzame innovatieambitie aan partijen met de juiste expertise om deze ambitie waar te maken. Via een competitief proces pitchen bedrijven van over de hele wereld hun unieke perspectieven en ideeën.
Zodra de juiste match is gevonden, werken beide partijen langdurig samen aan een oplossing. De NOM ondersteunt dit proces door potentiële oplossers te scouten, toegang te bieden tot haar netwerk en begeleiding te leveren via business developers en projectmanagers.
Fleur Mulder, Strategist bij de NOM, licht toe:
“Onze cultuur is gebaseerd op gelijkwaardigheid en openheid. Mensen werken graag samen. Grote en kleine bedrijven zien elkaar echt als partners; ze zijn bereid van elkaar te leren. Dat vormt een sterke basis voor challenge-based innovatie.”
Ze vervolgt:
“Onze netwerken zijn sterk en goed verbonden – regionaal, nationaal én internationaal. Daardoor kunnen we zelfs rechtstreeks in landen scouten waar we een specifieke innovatie zoeken. Dat internationale perspectief helpt enorm, zeker omdat internationale bedrijven zo’n 18% van ons BBP vormen. Het is belangrijk dat we hen hier houden en ondersteunen in hun groei en innovatie.”
Circulaire transportbanden
Teijin Aramid, een dochteronderneming van het Japanse Teijin, stond voor de uitdaging om aramidevezels terug te winnen uit afgedankte transportbanden. Hoewel transportbanden van vorm circulair lijken, wordt hun materiaal vaak niet hergebruikt en belandt het als afval, met hoge milieu-impact tot gevolg. Teijin Aramid wilde dit duurzaam oplossen. Voor deze uitdaging schreef het bedrijf zich in bij de Chemport Sustainable Industry Challenge, mede georganiseerd door NOM.
Tijdens de challenge selecteerde Teijin Aramid, na gesprekken met verschillende kandidaten, New Born Rubber als winnende partner. New Born Rubber is een spin-off van de Rijksuniversiteit Groningen, gevestigd in de TopDutch-regio. Hun plan: ingezamelde transportbanden scheiden in aramidevezels en rubber. De vezels worden teruggeleverd aan Teijin Aramid voor hergebruik, terwijl het rubber wordt verwerkt en teruggestuurd naar de producent voor hergebruik. Zo ontstaat een gesloten, circulair proces.
“Ik ging naar de fabriek in Delfzijl en nam deel aan de challenge met andere partijen,” vertelt Remco van Leeuwen, Project Manager bij New Born Rubber. “Na een middag vol interessante gesprekken wisten we dat we de juiste match waren. Enkele weken later tekenden we een NDA en startten we de samenwerking.”
Gerwin Elderman, R&D Application Engineer Technical Fibers bij Teijin Aramid, benadrukt het belang van deze aanpak:
“De samenwerking met New Born Rubber liet zien dat het terugwinnen van Twaron uit transportbanden haalbaar is. De kwaliteit van de gerecyclede vezels is vergelijkbaar met nieuw materiaal, en enkele van onze belangrijkste klanten ondersteunen actief dit recyclingproces. Dit is een grote stap richting onze ambitie om de beste aramideproducent ter wereld te zijn.”
Het project gaat verder dan alleen het terugwinnen van materiaal. New Born Rubber werkt aan een pilotinstallatie om het proces op grotere schaal te testen, met eerste testrondes gepland voor de zomer van 2026. Het partnerschap biedt ook mogelijkheden voor internationale opschaling, met potentieel voor nieuwe productielocaties in andere continenten, samen met Teijin Aramid.
“We zouden absoluut opnieuw deelnemen aan een challenge zoals deze. De beste innovaties ontstaan samen,” aldus Elderman. “De kans om samen een circulair proces te creëren dat schaalbaar is en internationale impact kan hebben, maakt dit een enorm waardevolle samenwerking,” voegt van Leeuwen toe.
Versterking van de banden tussen Japan en de TopDutch-regio
Het evenement op de World Expo bood ook de kans om de relatie tussen de TopDutch-regio en Japan verder te versterken. Dina Boonstra, Managing Director van de NOM, nam deel aan een Leaders’ Luncheon in het Nederland Paviljoen samen met CEO’s en senior executives van tien Japanse bedrijven met vestigingen in Noord-Nederland, en met Esther Pijs, Directeur-generaal Realisatie Groene Groei van het Nederlandse ministerie van Klimaat en Energie, en de uitgaande en inkomende consul-generaal van het Koninkrijk der Nederlanden in Osaka, Marc Kuipers en Sandra Pellegrom.
Boonstra zag uit eerste hand de positieve reacties van de Japanse leiders.
“Een van hen benadrukte hoe waardevol deze bijeenkomst was. Niet alleen vanwege het initiatief zelf, maar ook omdat het hem de kans gaf om te netwerken met andere CEO’s van multinationals – een unieke gelegenheid.”
Fleur Mulder, Strategist bij de NOM, kijkt met trots terug op het evenement:
“In de TopDutch-regio zijn we trots op de aanwezigheid van innovatieve multinationals die duurzaamheid centraal stellen. Met dit evenement wilden we deze drukbezette leiders laten zien welke kansen hun locatie in Noord-Nederland biedt, en laten ervaren hoe we samen nieuwe manieren vinden om te groeien – zowel voor hun bedrijven als voor de regio. We hopen dat ze geïnspireerd zijn geraakt en dat sommigen misschien zelfs hun eigen innovatie challenge willen starten met ons.”
